海で溺れてあぶくぶく。

『牧場物語　ようこそ!風のバザールへ』より
ロイドと女主人公(フゥ)の話。

※主人公は口がきけない＝しゃべれないという設定です

 

今日もまた朝が来る。
眠気の抜けない頭で小屋の中を歩いていると、少し遠くから動物の鳴き声。
（もうそんな時間か）
ぼんやりとしていた思考がはっきりと冴えていくのが分かる。この音もまた、いつしか日常の一つになっていたらしい。
もうすぐ彼女もここへ来るだろう。何でも日課の一つになっているらしい。
しかし他人の日課といえどまさか待っているわけにもいかない。こちらにも用事というものがある。……いや、急ぎではないが。
そうこうしているうちに、こんこんと後方のドアが叩かれた。返事はしない。いつしかそれが当たり前になっていた。
がちゃりと心地いいと思える音。とてとてと足音が数回。振り向けばいつもの恰好で、いつもと変わらぬ笑みを浮かべてそこに立っている。
ここから少し川の上流にあたる、牧場の若き牧場主であり風使い。彼女の名前をフゥという。
「よう、朝から元気だな」
いつもの挨拶をしてやれば、にっこりと満面の笑みを浮かべる。言葉で感情を表すことができないぶん、彼女の表情はそれは豊かだ。
「……で？ 今日は何を持ってきたんだ？」
フゥは今さっきとは少し違う得意満面の笑みを見せる。そして彼女が持ち物から取り出したものは、ほくほくと温かい湯気を立てていた。
「ホットケーキか。お前が作ったのか？」
嬉しそうにこくりと頷く、その仕草はこの町の子供たちとほとんど同じだ。
「お前も随分料理が上手くなったもんだな。レシピも相当増えただろ」
さらにこくりと頷く。どうもこいつは褒められることが好きらしい。どこまでも子供のような表情。
「前みたいに失敗作ばかり抱えて道を歩いてる姿を見ることはなさそうだな。一安心だ」
昔と言えるほどでもない過去の話を蒸し返すと、フゥは一瞬顔を赤くしてそれから照れ笑いを浮かべて帽子を押さえた。
そして持ち物の中からいつものペンと小さなノートを取り出し、何やらさらさらと書いて俺に見せる。
『明日は、ロイドの大好きなもの、持ってくるね』
「俺の？……フゥに話したことあったか」
ふとした問いかけに本人は首を横にふるふると振る。さすがに少し呆れてしまう。
「おいおい、俺の好物を知らなくて、どうやって作るっていうんだ？」
フゥはその言葉にきょとんと眼を丸くして、それから腕を組み、首をひねって考え出す。
相変わらず計画性のないやつだ。思わず苦笑が零れる。
「いっとくが、そう簡単に用意できるものじゃないぞ。先の季節ならまだしも、今じゃ」
ヒントを与えるようなことを気づけば口にしている。しかしフゥはにこりと笑って、手をひらひらと振る。
「まあ、期待しないではおく」
つもりはないにしても、その言葉で話は終わった。

合わされた視線が逸れてドアのほうを向く。訪れた音が緩やかな静寂に呑まれるまでその背を見送るようになったのは、果たしていつのことだったろう。
かちゃりと、来訪の時より穏やかな音が響く。
瞬間、彼女の背中から風が吹いた。勢いに思わず目を細める。

鮮やかに彩られた世界。単調だった色彩は、存在するはずのなかった光と音をここへ、導いた。

風が止む。彼女の姿は去っていた。明日も同じように、心地よい音色が聞こえてくるだろう。
それを心待ちにしている自分に、心のどこかは気づいている。




聞こえないからこそ、その音色はどこまでも響いて。
静けさに囲われていた世界は、温もりと愛しさに色づく。




（……そういや、今日は何日だったか）
カレンダーの日付は、秋の２日をさしていた。

 

×

いつか君を迎えに行くために、今は君の手を放さなくてはいけなくて。

声もなく強く抱き締められる。抱き締めるというよりは掻き抱くに近い。それほど強い力。内心驚きはしたものの表情も声すら変わらなかった。
「……どうしたの」
自分でも気づくほど感情の切り取られた声。しかし彼は問いに答えることもなくただ強く抱き締める。おもむろに目を閉じると肩口に顔をうずめる彼の不規則な呼吸が感じられた。彼が口を開いてくれないように私も手を伸ばしてはいけないのだと思った。思う心とは反対に指は服の背中を辿り緩く握り締める。
同じように強く顔をうずめる。彼に包まれる形になる。本当に一瞬だけ、世界の終わりが見えた気がした。


「……私は、ずっと此処に居るわ」
たとえあなたが、此処でない場所に居ても。



時計の針は止まらない


例えれば悪夢。彼女が消えてしまう夢。
例えれば運命。望まずともその手を離さなければならない。
それでも少女は留まることを誓う。
心に。場所に。男の遥か芯深く。
例えて再びの邂逅が決して叶わずとも。
 
永遠などないと知っていたから。

鐘を鳴らして、君を迎えに行くよ。

名も無き道を揺らめくように歩いていく。
目的地はない。帰る場所は知っていても、私は行くべき場所を忘れてしまった。
何処へ行けばいいのだろうかと、足が動く限り歩き続ける。
彷徨うばかりなのに眼差しだけは虚ろながらも前を見つめていた。

不意に動き続けていた足が立ち止まる。
前にもう道はなかった。行き止まり。
引き返せばまた歩き出せるはずなのに、私はただ一点を見て立っていた。

―――零れ落ちる薄紅色。
名前は―――そう、『桜』。
たった一本だけで、青空の下美しく咲き誇る、大木。
ひとりだけでも折れも撓れもせずそそり立つそれを見て、まだ道の先に目的地があった頃を思い出す。
あの頃の思い出はとても暖かくて、時折紐開けばいつでも自分を迎えてくれた。
しかしある日それにも隙間があいてしまった。
もしかしたら、私は隙間を埋めるものを探していたのかもしれない。

桜の木に背を向ける。
見ていたら、このまま歩き出せなくなってしまいそうだったから。
身体が重い。脚が重い。
もしかしたら、私はもう歩けないのかもしれない。
ここで立ち止まってそれで終わるのも、それは、それで、―――。

（―――――）

ここにないはずの聞こえない声に振り返る。
目線は引き寄せられるように大木の根元へ。
あの頃そこに在った碧が、優しい微笑みを浮かべてこちらを見上げていた。
「レ―――」
口にしようとした名前は、花弁と共に舞い上がる嵐にかき消されて―――。

花弁の舞う嵐が止む。
庇う腕を下ろす。
桜の木が立っていた。
折れることもせず、撓ることもせず。
たった一人で立っていた。

そしてまた背中を向けて歩き出す。
包み込むような暖かい風に、心の隙間は埋まっていたような気がした。

道は目の前にはない。僕らが歩いた、そこが道になる。

『ワールド・デストラクション』プレイ中の空果です。
てかてめぇテスト中だろというつっこみはなしの方向でお願いします。
へっ、どうせ明日は数学とプログラミングしかねぇんだよ……。

その前にひとつ。
ごめんなさい、テスト中なのにクリアしてしまいました。
いや～、楽しかった楽しかった。
久しぶりですね、あんなに骨のあるRPGやったのは。
とりあえずすぐに終わらなかったのが一番の救いです。

イベントの会話を丸ごとしか飛ばせないのが少し不便でしたが、それ以外は言うなればとても満足です。
製作に二年半かかったのもわかる気がするのですがいかんせんクリア後に何も起きないというのはちょっと……。
アニメ終了前に終わらせたかったというのもわかるんですが、そこんところ次回作で何とかなりませんかね（笑）
いや、これはホントに続編を出してほしい。発売日からまだ一週間もたってないけど。
最近のゲームは本当にあたりばかりでした。WDしかり、すばらしきこのせかいしかり。

ところでようやく本題なのですが。
ナジャリアってありですかね？
ごめんなさい、ひそかにブームの兆しを見せています……。
大丈夫です大丈夫ですジャンルはこれ以上増えないと思いますたぶん。

ですが書きたいこともあるのですよ。
なのでこっちに書いてしまおうと思います。WD小説。
お気に召しまして気が向きましてそれでもよかったらご覧ください、ということで。

ナジャは港町アギを駆けていた。
まばらな人波を横切る合間に赤いスカーフが翻る。
同色の赤の瞳は誰かを探しているようにせわしなく動いている。
最もそうであったとして、彼が決死になって探すような人物など一人しか思い当りはしないのだが。


「いったいどこへ行ったのか……」
港で偶然出くわしたネコ師の使いに泣きつかれるように頼みごとをされたのは少し前のことだ。
買い物に出かけたまでは良かったのだが、気づけば忽然と姿を消していたらしい。
小さな町ではあるがどこを探しても見つからないので、代わりに探してくれないかということだった。

今もこうして町の隅々まで目を配らせているが、一向に姿が現れる気配がない。
駆ける足をゆるめ、いったん使いのもとへもどろうかと思索していた、その時だった。


―――――。


聴覚がかすかな奏をとらえる。
聞こえたのは、歌。
夕暮れも深まり人がいなくなった道の中心でナジャが宙を見上げる。

「―――……―……」
穏やかに、あるいは高らかに歌う。
再構築された世界に響く、
それは希望にも似た、


「―――リ・ア様！」
歌声が静かに止む。致し方ない。
夕日を背にして遥か高い建物の屋根から足を出す、影がふいとこちらを見下ろす。
「……あ、わんわんだー！」
見つけた瞳は夕日よりも深い色を映す。
「……わんわんは、やめていただけますか……」
ほんの少し積もっていた疲れが倍増したようだった。




―――


いやー、なぜか続き物になってしまった。
ここで終わらぬことを祈るのみです。
リ・アが歌っていた歌はゲームの最初の画面で流れていた歌のつもりです。
あれ時々自分でも歌いたくなるんですよね。キーが少し高いけど、何言ってるか全然分かんないけど。
英語みたいだけれど、歌詞出してくれないかな……。
ナジャってどうしてリ・アに対してだけは丁寧語なんですかね？ たった一人の竜族だから？
まあとにかく、こんなところまで読んでくださった方々、これからもナジャリアをよろしくってことで。

以上、テスト真っ最中の空果でした。

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